土家织锦的不朽传说

土家织锦“西兰卡普”的古老传说在民间流传很广，主要以湘西北酉水流域的永顺、龙山、保靖和古丈为主，并有多种“版本”的说法和各种不同的表述方式。一种说法“西兰卡普”是一个人，“西兰”是姑娘，为学织百果花而屈死。另一种说法“西兰卡普”是两个人，“西兰(朗)”是阿哥，“卡普”是阿大(姑娘)，这一对可爱的青年因对美共同的追求，为学织百果花自然地走到一起，后来却双双冤死的过程。但不论哪种说法都表达了土家人民对美的追求，对历史 上为创造完善“西兰卡普”这一民族瑰宝的先辈们的无限敬仰和怀念。

百果，即银杏，又称公孙树，为著名的植物“活化石”。中生代侏罗纪曾广泛分布于北半球，白垩纪晚期开始衰退。第四纪冰川降临，在欧洲、北美和亚洲绝大部分地区灭绝，野生状态的银杏残存于中国中西部山区，武陵山区多有分布。百果个体稀少，寿命长，武陵山区过去残存的百果树也大多都为大古树。百果树初期生长较慢，蒙蘖性强。雌雄异株，雌株般20 年左右开始结实。 一般3月下旬至4月上旬萌动展叶，4月上旬至中旬开花，球花单生于短枝的叶腋;雄球花成装荑花序状，雄蕊多数，各有2花药;雌球花有长梗，梗端常分两叉，叉端生一颗有盘状珠托的胚珠。由于百果花小，且不大明显，加上树高大，雌雄异株，一般容易被人忽视，故民间有了难见百果花开之说。
“西朗(兰)卡布(普)”的故事就是“中国工艺美术、师”的土家族叶玉翠老人讲述的。叶玉翠老人终生从事:土家织锦的传承，并创造性地发展和丰富了土家织锦。她描述的“西(兰)朗卡布(普)”很美，也很悲切，感人至深。故事讲的是个叫西朗(兰)的土家姑娘。心灵手巧，善织。她识完了天上的彩虹云霞，地上的百花禽兽，听说“寅时开花知时邀”的百果花(银杏)最美丽，于是她想把美丽的百果花引进土家族的织锦。为此常常在晚上一个人去后山等百果花开。 可是，父亲听信遵言，将西兰姑娘打死在百果树下。可怜的西兰姑娘死后化为一只小鸟、叫“白果雀”。白果雀天天来唱歌，父亲痛苦万分，为了纪念女儿。忏悔自己的过失，便把西兰织的花布做成被子来盖，意思是说俩父女仍然在一起。为了纪念西朗(兰)姑娘。大家都叫自己的女儿从小学织西朗(兰)卡布(普)，并把它做成孩子，当作女儿最珍贵的嫁妆。这个故事在全国流传很广，影响较大，许多人了解土家织锦，都是从这个故事开始的。久而久之，也成为人们认识了解土家民族的重要窗口。
然而，西朗(兰)卡布(普)故事的原型却是从《摆手歌和《梯玛神歌)中的“白果姑娘”及“选(白果)花”那里衍生出来的。由于土家族无文字记载，所以这些美丽的传说都是以土家语的方式来表述，而且纳入了威严的“梯玛”仪式之中，由“梯玛”代代传承，可想而知土家织锦“西兰卡普”在土家传统文化中的地位和重要性。